柴本就不经烧，之前存在家里的干柴烧得差不多了。
药膏早就没了，患处又开始慢慢化脓。
柴没了，连保暖都成问题。
这一天阿茂缩在棉被里，仍瑟瑟发抖。
他得承认，日子熬不下去了。
如今连早饭都省了，捱到中午，阿茂才去了包子铺买了两个包子，裹在怀里慢悠悠往回走。
街上行人稀少，大伙儿都在家里缩着取暖。
只有旁边一家馅饼铺子门前还算得上有不少客人，推搡着买馅饼。
也是因为这家店饼比早前便宜了两成，大伙儿才聚集在此。
看来大伙儿的日子都不好过。
阿茂从这家门前过，夹紧了衣服，本没想去看。
冷不丁却停了步子，立在原地。
眼瞅着客人们只顾着买饼，却没人注意到落在众人脚后的一只钱袋。
——鼓鼓囊囊。
阿茂心里开始咚咚乱跳……
眼看众食客和店老板纠在一处，连店老板的头都不容易看见，便是看见了头，也瞧不见眼睛。
没人看见吧？……
阿茂轻轻吸了吸鼻子，犹豫不决。
期间还有一驾马车从他身后经过，马蹄踢踏声，马夫吆喝挥鞭声，食客与老板交谈吵嚷声，胸中心跳声，全都拧在一起……
待到那马车离远了，阿茂蹲身跨步，迅速将钱袋拾起，收入怀中，又悄么声从众人身后走了开去。
还不待走出十几步，便听得背后有人惊讶道∶“唉呀！钱袋！我的钱袋哪里去了！”
随后便是失主追问一旁众人的询问声，却也没什么人理会他。
“谁偷了我的钱？！”阿茂听得那人嚷着，却不敢加快步子，还是那般走，两脚却又僵得像两根筷子一般。
好不容易回到了家，阿茂已是大汗淋漓，原打算将钱袋从怀里取出，又觉得不放心，回到洞门口张望好一会儿，确实无人跟来，这才回到洞里，打开钱袋。
阿茂清点着铜钱，每数一枚，心里便要跳一下。
共计数出了七十四枚钱，还有两颗拇指肚大小的碎银子。
这天晚上阿茂把钱袋裹在怀里，又裹着被子，躺在床上一动不动，眼睛也不转一下，满脑子都是那句“谁偷了我的钱？！”
————
随后几天，照样还是淅淅沥沥下着雨，信也没几封。
阿茂在街上转悠的时间却越来越久了。
平日里送信本就城南城北到处跑，哪儿有便宜的伙食店家，早就熟稔于心。既然便宜客人就多，阿茂便在这些店家附近徘徊不定。
终究是逮到了机会，瞧准了一位妇人不小心露在腰间的钱袋子，悄么声凑上去，拿小剪刀剪断了挂绳，快速收入怀中，又悄么声离了开去。
阿茂心头依旧咚咚直跳。
可算上这次得手的一袋子钱，应是凑够了买药的钱，没多耽搁，径直取了药铺取了药，方才回到家去。
至于取了这不义之财，心头那份愧疚，容不得他去多琢磨，徒一想起来，阿茂就赶紧从那儿撇了开去。
多干了几次盗窃的勾当，手脚越发敏捷，兜里的钱也积攒的飞快。
阿茂没敢接着藏在家中，都存去了钱庄里。
这年冬天，阿茂家中头一回添置了煤炭跟火炉。
临睡觉前填上满满一炉子煤炭，整夜都不用起来添煤，一觉睡到天亮，舒坦，再也不用半夜起来添柴了。
至于送信的差事，打前半个月阿茂就没再去了，这年月，一天都没几封信，压根儿没几个钱，不做了。
不过这份差事，倒也给阿茂留下了些别的东西。
南城北城的送信，哪户人家白天没人，哪户人家晚上回来的晚，哪户院子，眼下压根就没人住，阿茂都知道个七七八八。
再后来，连溜门撬锁的“手艺”都颇有心得。
一年多以后，还不到十四岁的阿茂俨然是个小有家底儿的角儿了，至于那病早治好了，还在南城租了个小院。
三月了，正是出门儿活动活动筋骨的好时候，整个冬天都没干几笔“买卖”的阿茂，想着也该开张了，晃晃悠悠上了街溜达。
街尾那边儿有朗朗读书声，阿茂知道，是街后身那院里，一个老儒生办的私塾，那老人他是见过的，
原先打这儿过的时候，阿茂一直没往那边儿去，今儿想着反正闲来无事，就顺带去瞅瞅。
院墙不高，隔着就能看到院里摆了十来张小案，几个孩子手里捧着书，摇头晃脑，朗声诵读文章。
居中那老儒生，胡子早白了，眼下正抚须而笑，在阳光底下来回踱着步子。
过了一会儿，老先生注意到了院外的阿茂，主动走出院门，笑道∶“小娃儿，可是来读书识字的？”
这会儿的阿茂，已是接近十四岁，虽然和身材细长的老先生比仍矮了快两头，但也确实是个少年人了。
许是对“小娃儿”这个称呼有些不服气，阿茂径直摇头，但还是问道∶“你都教些什么？”
老先生似乎对他的语气毫不在意，微笑道∶“四书五经，道德文章。”
阿茂听此，又听了听院内孩子们咿咿呀呀正在读的句子，是些“勿以善小而不为”，“己所不欲，勿施于人”之类，听着倒也熟悉。
阿茂道∶“读书，能当饭吃吗？”
老先生答∶“不能，但能饱满精神。”
阿茂嗤笑，问∶“教书能发财？”
先生再答∶“比较难。”
“那你还教书？”
还不待先生回答，却听得院内众小童正巧读到“不义而富且贵，于我如浮云……”一句，因为是翻页后的第一句，众小童换了口新气，读出来声音颇大，直直传进两人耳朵里。
阿茂顿时呆立原地，无言以对。
老先生倒是对自己的学生们相当满意，脸上笑意更多，再次问道∶“如何？当真不来念书吗？”
阿茂听了，气恼道∶“念什么念！”随即便大步离去。
老先生看着他背影，微微叹了口气，便转回院子里。
————
阿茂转回了街上，很是有些心绪不宁，怎么也不舒坦，想着这样的心情去做“买卖”，也容易做坏了，便拿了主意今天不去做了，溜达溜达就回家接着睡觉去。
在街边儿买了烤鸭，就坐在店里吃着。
半只鸭子下肚，才想起来没买点酒喝，阿茂只得先停了手，到街对头的酒铺去打酒。
然后就脑中如炸开一般呆立在街中央，只因看到了对街酒铺前那位女子。