在离“家”不远处的小河里好好梳洗一番之后，孩子回到家中，把剩余香膏小心收好，取出了一套还算得上有七八成新的青布衣衫。
好歹算得上体面。
做完这些之后，孩子坐在洞窟门口，掀起腰间衣物，露出了腹间一块巴掌大小的病败皮肤，干裂发白，皮屑脱落，还间或许多红疮，已经微微化脓，触目惊心。
孩子抿了抿嘴，小心将药盒打开，用手指沾了些黄色膏体，仔细涂抹在患处。
很显然，这个孩子便是刚刚长到少年人岁数的“矮鼠”。当然此时的他还没有“矮鼠”这个绰号，旁人只叫他阿茂。
从阿茂记事起，他便是个孤儿，从小就在孤儿院里长大。
梦中与现实中皆是，不折不扣的孤儿。
没有关于父母的记忆，还是一个很罕见的“强制入梦者”。
倒是与椛琉一般无二。
每每到了夜间入睡后，便会不由自主地被迫进入“赫德凯尔”梦境之中。
一无关于控梦一途的天赋，二则因为他本就是孤儿，更没有可依靠的亲人，长在孤儿院里也就很正常了。
只是他也闹不清他为什么在记事起就呆在孤儿院里，几乎没有关于幼儿时的记忆。
询问过孤儿院里的大人们，也只得到了“被人遗弃在院门外”这样一个答复。
出生无从得知了。
虽然孤儿院里的生活很拮据，好歹也算吃得上一碗饱饭。
只可惜在他长到九岁那年，不知为何就害了这罕见的皮肤病，大人们也带他找了好几次郎中，也用了许多药，怎么也治不好。
因为无法判断这病是否具有传染性，为了院中其他人的健康，万般无奈之下，孤儿院给了他三百文铜钱，将他扫地出门。
三百文，一个十岁的孩子。
你叫他如何生存？
当然要过饭，每天跟街上的乞丐们一起聚集在大户人家门外。
每每当人家的佣人提出了剩菜桶，阿茂就得抢破了头去争那剩菜剩饭，还不一定能抢到。岁数小，皮包骨头的身子，能占到便宜就怪了。
辛苦熬了一阵子，在垃圾堆里捡到了一把别人不要了的柴刀，收拾了一番之后，便干起了砍柴的活儿。
好歹不是个乞丐了，也算自力更生，遭人白眼的次数也少了许多。
只是病仍旧没治好，虽然在辗转找了许多郎中之后，遇到了现在相熟的那位老郎中，得了确实有效的药膏，可因为拿不出钱来，只能隔三差五买一两副零星一点的药膏，控制病情，可终究不是长久之计。
为了治病，阿茂连饭也少吃，节衣缩食，除非下雨天，山野间必有阿茂挥刀砍柴的身影。
好在现如今一切都好起来了。
阿茂坐在洞窟边上，嘴里吃着从市上买的包子，一手摸了摸搁置在一旁的干净衣裳。
入秋了。
“哈……啊……”，喝着自己烧的开水，阿茂喃喃自语∶“天气有些冷了啊……”
往后的日子里，阿茂还真就得了那送信的伙计，一封信一文钱，阿茂跑得飞快。
赶上差事忙的时候，一天甚至挣得二十几文。
就这么着，两百文一盒的药膏续上了。
挣得多些了，也就不用委屈自己的肚子了，原先一顿只吃一个包子，现如今也可以多吃一个。
除去每天的伙食费，还能留下三四个铜板。
赶上信少的时候，阿茂上午送完了信，下午就干回自己的老活计，上山砍柴去。
于是山间不光有了少年的身影，还多了些欢快口哨声……
————
日子便一天天过去，转眼又是秋已至。
阿茂送信间或砍柴的日子过去了接近一年，腹间的病症也已好了七八成，连个头儿也高了一截，不再是个瘦小枯干的模样。
甚至还攒下了接近一千文钱的小金库。
一千文可换作十两银子了。
那管送信差事的衙役，听说一年的工钱有一百两？
平日也不见他如何奔波，只需将各城区邮件分拣一番便好，至于送信的活儿一律交给他们几个信差去办。
这样便能拿一年一百两的工钱，真是个肥差。
想到这里，阿茂很有些羡慕。
不过也就是一转眼的事，自己不也存了一千文？
阿茂提了提手上的烤鸭，香气四溢，少年不禁又咽了咽口水。
今儿早早送完了信，阿茂想着给自己放个假，毕竟自己也攒了不少钱，不差这一天了。
路过烤鸭店门前的时候，这该死的一张嘴怕是吃腻了包子了，闻着味道就直流哈喇子，两条腿也不肯挪窝了，就在人家店门前来来回回打摆子。
到了儿还是狠下心给自己买了只烤鸭，还从旁边酒铺里打了三两清酒。
旁日老看见食客坐在这儿，边吃鸭子边喝酒，那样子可真馋人。
回了家，阿茂一边大快朵颐，一边喝着清酒。
鸭子是真香，又嫩又脆，吃得满嘴是油。
倒是没觉得酒有什么好喝的，又辣又苦，不知道有什么喝头，不如喝白开水解渴。
吃饱喝足，阿茂躺在自己不久前刚添置的棉被上，舒舒服服打饱嗝。
感觉有些晕晕乎乎，应是酒劲上来了。
等着明儿就去钱庄里把铜钱换成银锭，也好换个更小的地方藏着。
阿茂这般想着，从洞窟一角的石头后面取出瓦罐。
接着心头就被浇了个透心凉。
往日沉甸甸的手感荡然无存。
罐里空空如也。
再后面，就是阿茂满屋子的乱翻，边翻边哭。
再就是出了洞窟，没头苍蝇的跑，去寻。
又如何能寻得见？
哭了半宿，孩子慢慢安静下来，算是认清了现实，家里遭了賊，钱没了便是没了，寻不回来了。
月初买的药膏，到现在已经见了底。
孩子抿了抿嘴，抹去眼泪，精打细算地抠出一指肚药膏，涂抹在患处。
药续不上了。
眼下正是淡季，一天送不出七八封信。
砍柴去？就这么办。
随后就是连着十几天的秋雨簌簌……
湿柴是没人要的。
孩子的日子一下子就过不下去了。
一天七八封信的工钱。
除非阿茂不吃不喝，一个月才能将将攒出二百文钱。
药膏七八天前就用没了，一丁点儿都抠不出来。
孩子坐在洞窟边上，看着绵绵秋雨急得直掉眼泪。
天气潮湿，本好了七八成的病，又重新开始恶化，并且极为迅速。
去要饭？肯定不成，被衙役知道了自己又做回乞丐，肯定不会再用自己去送信了。
可如今连吃饭都拮据的很，又哪里攒的出钱治病？
又辛苦熬了七八天。
这一日，送信的差事惨淡得出奇，只有三封信。
孩子把信揣在怀里，走出衙门。
雨还是那般下。