那是除夕的前一日，人人以为新的一年快到了，一切都会好起来。可是八阿哥因过早降临世间的身体根本经不起任何看似微小的病痛，何况是痘疫这样来势汹汹的恶疾。即便是在所有太医的拼力救治下，也未能熬到新的一年。皇后在听到永琮死讯的那一刻，哭得肝肠寸断，昏厥过去，且忧伤成疾，缠绵病榻。
皇帝独自跪在奉先殿，注视着祖先的牌位，喃喃不绝：“明日就是腊月三十，过了明天，朕的永琮就长大一岁了，身体也会好起来的。”
这时，奉先殿的大门发出轻微的吱呀声，太后迈着沉重的步伐缓缓进殿，面容上有着难以掩饰的哀伤。她那双饱经风霜的眼眸，凝视着即便此刻正跪于先祖牌位之前，依旧将脊背挺得笔直的皇帝。沉默须臾，太后的声音低沉而带着一丝颤抖：“皇帝……”
皇帝的脊背僵了僵，慢慢转身朝太后看去，问道:“皇额娘，您怎么来了？”
“皇帝，”太后略略停顿，慈爱地看着皇帝，语气也带着些许的沉痛，“有件事情无人敢告诉你，只能哀家来了。”
皇帝的心脏猛地收缩，仿佛被无形的手紧紧攥住，心里也有了不好的猜测。他努力压抑着内心的慌乱，声音中带着难以掩饰的颤抖，“皇额娘，儿子一心惦记着永琮，其他事儿子不想听，也不想知道。”
“皇帝，”太后走近一步，哽咽道:“永琮已经走了。”
刹那间，皇帝那原本如苍松般挺直的脊背仿佛承受不住重压，缓缓弯垂了下去。他如同失去了所有的力量，失魂落魄地跌坐在蒲团之上，眼睑低垂，像是陷入了无尽的哀伤之中，浑身上下都萦绕着浓重的悲痛气息。
太后叹息一声，缓声劝慰道:“皇帝，没了永琮，哀家心里也难受。可是即便没有永琮，你还有别的儿子。皇帝，你一定要忍耐哀痛，否则，否则紫禁城的天就要塌下来了。”
皇帝紧紧握住拳头，指节发白，手背青筋暴起，身体颤抖着，仿佛在极力忍耐着无法言说的悲痛。他的双眼中写满了无助和痛苦，眼泪毫无征兆的滴落下来。太后看向先祖的牌位，眼里噙着泪花，无力的深深一叹，转身缓步离开，显得悲伤而沉重，显然她对皇帝的劝说毫无作用。
得了消息赶过来的高
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