老夫人亲热地拉过纪兰芷，拍了拍她的手：“好孩子，出门在外还记得祖母身上的顽疾。这些年你受苦了，往后归家便能享享清福，不必再委屈了。”
祖母看着亲切，但纪兰芷却知，宅门淫浸多年的宗妇，又岂是个好欺负的小角色，她不过是为了侯府的门庭着想，既留着柳姨娘开枝散叶，又要盛氏这样不事生产的高门贵女操劳里外，支应门楣。
就连纪兰芷的用处，老夫人也想得明白。她生得花容月貌，用来笼络高官新贵再合适不过。不贞的过去便是很好的把柄，有软肋在手，纪兰芷还不是只能乖乖听家中人安排。
纪兰芷故作泫然而泣的嘴脸，伏到老夫人的膝前轻蹭，“是，兰芷也想多陪陪祖母，在您与父亲跟前孝悌力田，多尽一尽心。”
正堂祖孙俩哭作一团，自顾自演着祖慈孙孝的戏码。
纪兰芷哭得眼睛红红，终是捧着祖母赏赐的几支补身体的人参，缓步离开正房。
从老夫人平易近人的态度，纪兰芷可以知道，想来是家中已有心仪的巴结人选，擎等着她去拉拢。
纪兰芷心下有了主意，去了一趟盛氏的竹玉园。
盛氏早知纪兰芷打点里外以后，定会回竹玉园用晚膳。
她心里高兴，难得换一身颜色稍艳的海棠纹褙子，发间戴一支金并连竹节钗。
季嬷嬷打开装头面首饰的匣子，给盛氏挑选其余的簪花。
盛氏瞥了一眼琳琅满目的妆盒，又想起纪兰芷今日回府，仅有的首饰居然还是素玉。
她不免忧心忡忡，问季嬷嬷：“枝枝可是在外吃了苦？怎不见她戴那些送去的首饰？”
盛氏心疼纪兰芷，每每都会差遣远行的送货郎给女儿带家用物。
季嬷嬷笑道：“二姑娘聪慧，自然是知今日初次回府，不好太过张扬，以免柳姨娘又拿首饰衣裳说事，构陷您私下挪用公中的钱，补贴外嫁女。”
盛氏叹了一口气：“都用的盛家嫁妆，哪里是私动公中库房了……罢了，你说的不错，枝枝果真聪慧，知道她回家了，我心里不知多熨帖。”
她话音刚落，身后便响起女孩儿黄莺般婉约嗓音。
“阿娘背着我夸什么呢？”
盛氏惊喜回头，迎上纪兰芷促狭的笑眸。
她轻轻拧了一下女儿的脸，嗔怪：“你呀，惯会笑话人。快来快来，先用些桃花酥饼垫垫肚子，一路上舟车劳顿，定没有用食。晚上就在竹玉园用饭，阿娘给你熬了鳝丝羹，还有你最爱吃的虾圆，多吃些，瞧你都瘦了。”
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