陡然间——踏碎树叶的脚步声响起。
是那头犀牛，他开始往芜的方向走去。
脚步声越来越清楚，越来越靠近，越来越沉重。
笨重的呼吸声开始吹拂著自己，平坦的胸膛快被心跳震开。似乎那只犀牛就在自己的身旁。
一旁的泰尔与列维基奴不敢发出任何的声响，生怕惊动到对方导致芜送葬于对方的杀手之中。
至此，芜仍然不敢睁开双眼。
现在的心情错综复杂，希望自己能够逃跑，却也希望自己能够顺利抵达酒虎山。
究竟是任务的份量比较重要？还是贪生怕死的心态更胜一筹？
答案没有呼之欲出。
不过现实却有意外的转变——自己背上的负担似乎变轻了？
变轻？我原本揹著什么东西……？
是昏沉的男子！？
芜连忙睁开双眼，不可置信的一幕映入眼帘。
昏沉的男子躺卧在犀牛的背上，不知何时被这两头魔物抢走。
伫立在犀牛背上的猫头鹰撑开右翅，轻柔的覆在男子的身体上，貌似正在抚摸他？
闭合的眼眸表现出明显的享受。
难道牠们想把男子吃了？
似乎犀牛与猫头鹰的眼中只有昏沉的男子，两者都没有对自己造成半点伤害。
明明已经与自己近在咫尺了，却没有任何的作为。
大可吃掉我，也可折磨我——但眼前两只魔物却没有这样做。
好像满意似的，犀牛就这么揹著昏沉的男子，转过身去并逐渐离开了自己。
但芜并不同意男子就这么被带走。
尽管不知道这两只魔物在想什么，芜不想在眼睁睁的看着同伴从自己的身边离去。
“你们——给我等一下！”
“王子大人？”
芜愤恨的大喊著。
不过这并没有让犀牛停下离开的脚步，逐渐远去的身影正在一点点的消失。
“可恶！我说了给我等一下！”
完全不清楚魔物是否听得懂自己的话，芜是以强烈的情绪挽留着魔物。
也不知道魔物有没有感受到芜的情绪——犀牛停下了脚步。
虽说停下了，不过仍然没转头看向芜。
突如其来的静止顿时让芜茫然一会。
还真的停下来了？是因为我的请求吗？
算了，试着沟通吧。
“我无意冒犯！但那位男子是我们的同伴，我无法眼睁睁的看着你们随意将他带走，请问可以还给我吗？”
“王子大人！这种危机时刻并不是顾及他人性命的时候啊！”
“住嘴！就像泰尔你们愿意舍身保护我一样，那位男子也是我至关重要的伙伴。”
“可是您不一样啊！您是王国的王子，与我们这些囚犯的地位不同啊。”
“我认为泰尔先生说的没错，您是迪森特皇上珍惜的瑰宝，与我们的性命相比，简直天差地别。”
“我可不是这么认为！”
不顾两人的劝戒，芜继续向背对着自己的犀牛谈判著。
一厢情愿的谈判。
“拜托了！我们擅闯这座森林是我们的错，我们愿意离开这座森林，或者说要惩罚我——但请不要轻易带走我的伙伴。”
犀牛仍然没有回应，连芜都不看一眼，傲慢的背对着芜。
但牠会因此停下，肯定有其他的原因。
也许不是因为芜的呐喊，总之——芜的心中仍然有能够与犀牛交谈的希望。
“这是我小小的请求，虽然我不知道你们能不能听懂我说的话，但好歹感受我的心情吧！”
“既然王子大人都这么说了，那我也一起请求吧！”
“怎么连你都……”
列维基奴如此附和著。
看来泰尔不管怎样都想要弃男子的性命于不顾。
在泰尔的眼裡，这样的行为无疑于自寻死路。这或许才是最正常的想法。
确实——区区人类妄想与残暴的魔物交谈或交换条件，这无疑是非常疯狂的举动。
但何尝不疯狂一次，总会有圆梦的时候——不过绝对不是这一次。
都这么苦苦哀求了，犀牛仍然没有打算转过头或是将男子还给芜。
反倒是犀牛身上的猫头鹰却有了行动。
振开双翅露出那一双诡异细长的双腿，牠飞向了芜的右肩上。
强而有力的利爪狠狠紧抓着芜的右肩膀，尖锐的扎进肉裡，痛得让芜惨叫一声。
“啊————！”。
“王子大人！” “您还好吧？”
泰尔与列维基奴纷纷道出担忧的关怀。
“没……没事！”
痛苦难耐的芜苦笑着——没有必要害怕，这无疑是预料之外的发展。
强烈的感受到了，源自于猫头鹰翅膀内的恐怖力量，仿佛正在恐吓著自己。
或许自己会死，但也有可能得到了猫头鹰的认可。
“做好……决定了吗？”
强忍的右肩的疼痛，芜仍然保持苦笑的将视线转移到右肩上的猫头鹰。
歪曲九十度的头部面向着芜的侧脸，水汪汪的眼眸直视著芜。
那是双稚嫩却冷漠的眼眸。
貌似正在打量著芜。
尽管真切的感受到害怕，但仍然不能表现出来。
陡然间，猫头鹰再次振开双翅——芜等人迎来的是完全没想到的发展。
周围的景象瞬间没入无尽的黑暗之中，仿佛周遭被大面积的布疋覆蓋住。
芜意识到了这一切，是猫头鹰利用羽翅覆蓋住我们。
这得要多么大的羽翅？
纵使猜测起来尽是满满的不合理，但在魔物的认知中，也许稀松平常。
紧接着，是足以深刻在每人心中的震撼。
绚丽的星河浮游在三人的身边，浩瀚的天际眺望着三人。
那是第一次，三人感受到前所未有的震撼。
但也将是最后一次。
《西元１９２７年７月１４日，时间未知，地点未知》
这片曼妙的景象过后，接踵而来的，竟然是阴暗潮湿的不明洞穴。
一切的画面都是突如其来的剧变，甚至连怎样转变都没有反应过来。
自己的屁股现在正坐在冰凉湿润的碎石上，与原先干燥的草皮完全不同。
显然的，自己被传送其他地方。
“你们——还在吧？”
“禀报王子，泰尔还在！”“列维基奴也在。”
“看来……我们被传送到某个地方了。”
不过又会是哪裡？
在厘清这个问题之前——芜焦急地站起身。
慌张的双眼四处张望着，但就是没有他心目中的目标。
是的，不仅是犀牛与猫头鹰，连失去意识的男子也就此丢失。
看来那只猫头鹰的目的就是将我们传走，并没有半点愿意与我妥协的意思。
该死的，谈判失败了吗？
又没能救下同伴，自己还真是糟糕。
“王子大人……”
泰尔茫然的叫唤著芜。
“怎么了？”
“请您看看头顶上。”
“头顶上？”
抛去刚刚的怨恨，芜缓缓抬起头。
同时间，列维基奴也抬起头——
——几乎是同步的反应。
两人皆露出叹为观止的震惊，就像是看到不该看的禁忌似的。
“难不成……这裡就是……？”
“你可能没猜错，列维基奴。”
酒虎山。
芜三人正在山洞裡面。
不祥的氛围流窜在众人之间，刺骨的寒风摧残著三人的肌肤。
三人的亲眼所见，头顶上悬浮着密密麻麻的不明符纸——还是由漆黑火焰焚烧的符纸。
悬挂在头顶上，那一阵阵黑色火焰简直就像是鬼火，怎样都燃不尽半张薄薄的符纸。
符纸上刻画著某种经文与诡异图像，是一头近乎四不像的怪物。
只有偶尔飘符的小火花与纸屑，轻浮的飘扬在三人的身边，仿佛正在欢迎三人的到来。
太诡异了，从这股寒风就能感受到排斥的敌意与杀气。
这裡明显就是酒虎山，是囚禁邪恶之神——饕餮的不祥之地。
甚至都还没有做好准备就这样贸然进来，这肯定不是明智的抉择。
于是乎，芜的脑海闪过了一个念头——撤退。
左顾右盼著，芜却找不到能够离去的方向。
应该说迷失了方位。
只有左右两侧的道路，实在不知道哪一个才是离开山洞的方位。
毕竟自己是被强迫传进这裡，并不是从入口走进来的。
就连现在的确切位置都不清楚了，何来离去的方位。
“真是困扰，这可真的会迷路……”
“不如我们先往右侧走吧！”
“列维基奴说得有道理，准备好武器，尽量放轻脚步声，难保前方没有半个敌人。”
“遵旨。”
于是乎，三人开始踏上了进入酒虎山后的初次行动。
同时间，芜感到非常困惑。
据地图上的标示，倘若走出兰华森林之后，便是前往酒虎山的道路。
那只猫头鹰并不是将我们传送至兰华森林与酒虎山之间的道路，而是直接将我们传送进酒虎山裡面。
这样做的意义是什么？
节省我们抵达酒虎山的时间吗？
不对啊！那只猫头鹰又是如何知道我们这次旅途的目的地？
追根究柢的说，那只猫头鹰实在没有必要这样帮助我们。
况且，也不知道为何牠们决意要带走那名男子。
话又说回来，那名男子似乎存在着某种特殊的气息。
总是说不上来，感觉就是非常温暖的气息。
总觉得在哪裡遇见过……？
能确定的是现在已然顾不及男子的生死，要紧的还是探索这附近——
——就这么探索著，半小时就这么过去了。
头顶上的符纸仍然在燃烧，周围还是阴暗潮湿的岩壁。
仿佛走进了死胡同，三人就这么一直走着。
“不对呀！”
“怎么了？王子大人？”
“这座山洞有这么长吗？”
“的确——都走这么久了，周遭的景象不应该如此一成不变啊。”
“这简直就跟‘兰华森林’一模一样。”
有些疲倦的列维基奴不免哀怨著。
——就是一句不经意的哀怨，似乎解答了半小时前——芜心中的疑惑。
难不成……这裡也是兰华森林的一部份？
不……逻辑上不应该是这样吧？
这裡飘散着明显与森林不同的溼气，不太可能是森林该有的环境。
除此之外，山洞内的窒息感也不是森林所拥有的，是真真实实被岩壁围绕住的感觉。
“禀报王子，还是我们试着走回原路看看？”
“可是泰尔先生，这样岂不就白白浪费了我们前半小时的路程？”
“并没有这回事，列维基奴。”
“怎么说？”
“我并不认为这是正常的山洞，恐怕我们前半小时所走的路径根本不是扎实的半小时。”
“怎么会……？”
“我认为泰尔的推论很有可能。”
芜冷静地附和著。
“虽然很不愿接受这个事实，但还是回头走看看吧。”
“遵旨……。”
看来列维基奴有些崩溃。
不过这倒也正常，如果泰尔的推论是正确，那的确令人感到沮丧。
说实在的，兰华森林也不算是正常的森林，作为与这种禁忌之地相连接的怪地方，自己并不意外。
自己也只不过是凡人，万一最终自己真的死于这种未知中，那也是无可奈何的事情。
“啊！”
来自于列维基奴的小小惨叫声。
“怎么了！？”
“有一块特别尖锐的石块……扎进脚掌裡了。”
“我看看。”
疼痛的列维基奴小心翼翼的坐了下来，将右脚掌翻开并面向前来关注的芜。
石块表面湿润光滑，再加上这块石头的形状特别畸形，导致尖锐面深深的扎入脚掌肉裡。
这光用看的就觉得痛。
“忍着点！待我慢慢帮你拔出来。泰尔，扶著列维基奴。”
“遵命。”
遵循着芜的指令，泰尔蹲坐在列维基奴的身后，用那一身圆滚的肚肉当作他的躺椅。
看起来真是舒服呢。
忍耐著不断从额头滑落的汗水，芜注视著这块特别畸形的石块。
紧握著石块，然后慢慢拔出。
“来喽——！吸气！”
“呜————。”
“很好，再来慢慢吐气！”
“呼————。”
期间，列维基奴不忍露出痛苦的神情，但强忍着痛意，列维基奴没有叫出声。
也许是不为了让芜担心而展现的矜持吧。
最终在规律的吸吐气与芜的轻柔拔出后，这块偌大的石块终于从列维基奴的脚掌肉中拔出。
拔出的瞬间，伤口将近两公分之长，血流如注。
鲜红的血液瞬间染红一片石子地，相当大量。
芜也没有多想，拔出腰间的长剑，陌生的操使著剑刃割向自己的布甲。
“撑著点！等我一会！”
“恩——！”
泰尔紧压着列维基奴的双肩，以压迫感减缓脚掌肉的疼痛。
终于，在来回无数次的切割之后，芜终于割下布甲右下角的一块布料。
再来连忙包扎著鲜血直流的右脚掌。
尽管包扎的手法相当不熟练，但芜仍然还是很好的将喷涌而出的血液止住。
打上最后一个完美的蝴蝶结，就此也大功告成。
“呼——这样应该就没问题了！”
“谢谢两位，王子大人还有泰尔先生，感谢两位的帮忙。”
“哪裡——治疗的人是王子，我什么也都没做。”
“这样包扎起来应该没什么问题，不过这脚可不能走在这条石子路了。”
“那么我就靠着左脚前行吧。”
“说什么话？谁让你自己走了？我揹你吧！”
“这怎么好意思！？这万万不可啊！”
“没什么，现在背后没有揹人都感觉怪怪的，揹你正好。”
“还是不行啊！小的可是万恶不赦的罪犯，岂能让我们肮脏的躯体污染了您的龙体。”
“你说肮脏吗？呵呵呵呵……”
不以为然的冷笑声从芜的嘴中发出。
接着他拉起自己的布衣——
原先洁白的衣甲却因为不断的奔波而染黑，甚至还掺杂了血液的鲜红跟杂草的青绿。
俨然就像是绚丽的七彩颜料盘。
“要说肮脏的话，我也不为过。”
“不！我不是这个意思……”
“好了——你就乖乖听话吧！泰尔，帮我扶起列维基奴。”
“遵旨。”
右脚的疼痛使得列维基奴没有余力抵抗，再加上芜的态度强硬，列维基奴最终只能作罢。
“嘿咻！这样就行了吧？王子大人。”
“恩恩——可以的。”
顺着泰尔的推扶，列维基奴终究还是趴上芜的背后。
忽略脚下染红的石子地，芜等人就这么往原路走回去。
路途中，芜抱持着积累已久的疑问，主动向两人搭起话。
“我实在不能理解一件事情。”
“请问是什么事情？”
“像你们这样善良的人，究竟是犯过怎样的罪刑？”
“虽然称不上善良——曾经，我为了我女儿的医药费，独自掠夺一间小金库。”
陷入回忆的列维基奴如此说著。
“最后呢？女儿还好吧？”
“在下被抓获之际是在金库裡面，那时未能利用窃夺的钱财治疗女儿，不过王国却承担了女儿的医药费。”
“喔？是谁决定这么做的？”
“这人似乎是九大席次中的其中一员，但我并未知道真实身分。”
魔导师团九大席次。
王国中最强的魔导师兵力，每一席次分别拥有着不同的代号。
从第一席次依序下去，分别为——慈爱、终焉、愤怒、冷漠、激躁、热情、正义、忌妒与仇恨。
代表着不同的性格，每个席次的能力也都不同。
唯一的共通点，应该就是那股望尘莫及的实力吧。