曹操来见袁绍，对袁绍说道：“如今董贼西去，正可乘势追袭。本初按兵不动，何也？”
袁绍对曹操说道：“诸兵疲困，进恐无益。”
曹操对袁绍说道：“那董贼焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归：此天亡之时也，一战而天下定矣。诸公何疑而不进？”
众诸侯听了曹操的话后，不可轻动。
曹操大怒道：“竖子不足与谋！”
然后，他就自引兵万余，领夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典和乐进，星夜来赶董卓。
荥阳。
董卓行到荥阳地方，太守徐荣出来迎接董卓。
李儒对董卓说道：“丞相，您新弃洛阳，防有追兵。可叫徐荣伏军于荥阳城外山坞之旁，若有兵追来，可竟放过。待我这里杀败，然后截住掩杀，令后来的人不敢复追。”
董卓听了李儒的话后，便从其计，又令吕布带着精兵掩护。
正行间，曹操一军赶上。
吕布看见了，大笑道：“不出李儒所料！”
于是，他将军马摆开。
曹操出马，大叫道：“逆贼！劫迁天子，流徙百姓，将要何往？”
吕布骂道：“背主懦夫，何得妄言！”
话音刚落。
夏侯惇挺枪跃马，直取吕布。吕布看见夏侯惇向自己跑来了，就向夏侯惇跑来了。
战不数合，李傕又带着一军，从左边杀来。曹操急忙令夏侯渊迎敌。
这时，右边喊声又起，郭汜带军杀到。曹操急忙令曹仁迎敌。
三路军马，势不可挡。
夏侯惇抵敌吕布不住，飞马回阵。吕布带着铁骑掩杀，曹操军大败，向荥阳而走。
走至一荒山脚下，时约二更，月明如昼。
方才聚集残兵，正要埋锅造饭，只听得四围喊声，徐荣伏兵尽出。曹操慌忙策马，夺路奔逃，正遇徐荣，转身便走。
徐荣搭上箭，射中曹操肩膊。曹操带箭逃命，踅过山坡。
有两个军士伏于草中，见曹操骑着马来了，就二枪齐发，曹操的战马中枪而倒。
曹操翻身落马，被二卒擒住。只见有一将飞马而来，挥刀砍死两个步军，下马救起曹操。曹操视之，乃曹洪也。
曹操对曹洪说道：“我死于此矣，贤弟可速去！”
曹洪对曹操说道：“主公可速速上马！洪愿步行。”
曹操对曹洪说道：“贼兵赶上，你将奈何？”
曹洪对曹操说道：“天下可无洪，不可无公。”
曹操对曹洪说道：“我若再生，要有你的力量。”
说着，他便上马，而曹洪脱去自己身上的衣甲，拿着他手里的大刀，跟着马后面而走。
大约走到四更时分，前面一条大河，阻住去路，后面喊声渐近。
曹操大惊道：“命已至此，不得活矣！”
只见曹洪急忙扶着曹操下马，脱去袍铠，背着曹操渡水。
才过对岸，追兵已到，隔水放箭。
曹操带水而走，比及天明，他又走三十余里，土冈下少歇。
这时，喊声起处，一彪人马赶来，却是徐荣从上流渡河来追。
曹操正慌急间，夏侯惇和夏侯渊引数十骑飞至，大喝道：“徐荣无伤我主！”
徐荣听见了，便奔向夏侯惇和夏侯渊。夏侯惇和夏侯渊挺枪来迎。
交马数合，夏侯惇和夏侯渊刺徐荣于马下，杀散余兵。
随后，曹仁、李典和乐进各自带兵寻到，见了曹操，忧喜交集，便聚集残兵五百余人，同回河内。
而董卓兵马自往长安去了。