此时，袁绍在渤海，得知董卓弄权，便派人带着他的书信来见王允。
上面写道：卓贼欺天废主，人不忍言；而公恣其跋扈，如不听闻，岂报国效忠之臣哉？绍今集兵练卒，欲扫清王室，未敢轻动。公若有心，当乘间图之。如有驱使，即当奉命。
看毕，王允将袁绍的书信放到了桌子上，寻思无计。
有一日，王允在侍班阁内看见旧臣都在，很是欣慰。
王允对旧臣们说道：“今日老夫诞辰，晚间敢屈众位到舍小酌。”
众官都对王允说道：“我等必来祝寿。”
晚上，王允设宴于后堂。
不久，公卿都到了。
酒行数巡，王允忽然掩面大哭。
众官看见了，大吃一惊，问道：“司徒贵诞，何故发悲？”
王允哭着对众官说道：“今日并非我之诞辰，因要与众位一叙，恐董卓见疑，所以托言宴受。董卓欺主弄权，社稷旦夕难保。想高皇诛秦灭楚，奄有天下。可是，谁想传到今日，就丧于董卓之手。此乃吾所以哭之事。”
说着，王允接着哭了起来。
众官听了王允说到他们的心坎，也看见王允哭了起来，都哭了起来。
这时，坐中一人抚掌大笑道：“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓？”
王允和众官听见了，便视之，乃骁骑校尉曹操。
王允大怒道：“曹孟德，你祖宗也汉禄，今不思报国反而讥笑我等。是何道理？”
曹操站了起来，对众官说道：“我非笑其他，而笑众位无一计杀董卓。操虽不才，愿即断董卓头，悬之都门，以谢天下。”
王允听了曹操的话后，就避席问道：“孟德有何高见？”
曹操对王允说道：“近日，操屈身以事董卓，实欲乘间图之罢了。如今董卓颇信操，操因得时近董卓。进闻司徒有七宝刀一口，愿借与操入相府刺杀之，虽死不恨！”
王允对曹操说道：“孟德果有从心，天下幸甚！大汉幸甚！”
然后，王允就亲自酌酒奉曹操。曹操沥酒吞设誓。
紧接着，王允随取宝刀给曹操。曹操看见了，就从王允的手中接过七星宝刀，并将七星宝刀给藏起来。
饮酒完毕，曹操立即起身，辞别众官而去了。
众官又坐了一回，也都散去了。
第二天一大早，曹操佩着宝刀前往相府。
相府。
曹操走了进来，看见有一名从人正在干活，就向前走去了。
曹操问那名从人：“丞相何在啊？”
那名从人对曹操说道：“丞相正在小阁之中。”
曹操听了，就告辞离去，径入小阁之中。
小阁。
曹操走了进来，就看见董卓坐于床上看书，吕布侍立于侧。
董卓看见曹操走了进来，就将他手中的书放到桌子上，问道：“孟德为何来迟啊？”
曹操对董卓说道：“马匹羸弱，不能驱使，故而来吃。”
董卓先对曹操说：“马匹羸弱何不早说。”
说着，他看向吕布，对吕布说道：“奉先可亲去拣一匹西凉好马赐与孟德。”
吕布领命而出。
曹操看见吕布出去了，暗暗说道：此贼必胜死！
曹操要拔出七星宝刀准备去刺杀董卓，但只因为惧怕董卓的力气很大，不敢轻动。
董卓胖大不耐久坐，就倒身而卧，转面向内。现在，他开始睡觉起来了。
曹操又想道：此贼当休矣！
于是，曹操就急忙拿宝刀在手，恰待要刺杀董卓。可是，他不想董卓仰面看见衣镜中，照见曹操在背后拔刀。
董卓急忙回身，问道：“孟德何为啊？”
此时，吕布已牵马到了阁外。
曹操看见了，很惶恐，他便想到了一个办法。
曹操拿着七星宝刀，跪下道：“操有宝刀一口，献上恩相。”
董卓看见了，就接过来看。他见其刀长尺馀，七宝嵌饰，极其锋利，果然是宝刀也，就将手中的七星宝刀递与吕布，让吕布收下。
曹操解鞘交给吕布。
吕布看见了，就接了过来。
然后，董卓站了起来，便带着曹操出阁去看吕布选来的马匹。
外面。
董卓、曹操和吕布走了出来，看见吕布挑选来的马匹。
曹操谢道：“丞相，愿借试一骑。”
董卓就叫人给曹操鞍鞯。
只见从人拿来了鞍鞯，交给曹操。
曹操接了过来，放到了马背上，然后就牵着马，出了相府，加鞭望东南而去了。
吕布和董卓走了进来小阁中。
吕布对董卓说道：“义父，适才曹操似有行刺之状，及被喝破，故推献刀。”
董卓对吕布说道：“我也所疑惑。”
正说话间，李儒走了进来。董卓看见李儒走了进来，以其事告诉李儒。
李儒听了董卓的话后，对董卓说道：“丞相，曹操并无妻小在京，只独居寓所。如今差人去召他前来。如果他可前来，则是献刀。如果推托不来，则必是行刺。”
董卓听了李儒的话，便从其说，立即派狱卒四人前往曹操的府邸去叫曹操了。
良久，那四人回报道：“丞相，曹操不曾回寓，乘马飞出东门。门吏问之，曹操回答道：‘丞相差我有紧急公事’，纵马而去。”
李儒对董卓说道：“丞相，曹贼心虚逃窜，行刺无疑。”
董卓听了那四人的话，也听李儒这煽风点火的话之后，大怒道：“我如此重用他，他反要害我！真是可恨之际！”
李儒对董卓说道：“丞相，此必有同谋之人。可待拿住曹操之后，便可知矣。”
董卓听了李儒的话后，就令人遍行文书，画影图形，去捉拿曹操：擒献者，赏千金，封万户侯；若有窝藏者，皆为同罪。
曹操逃出城外，飞奔谯郡。
中牟县县城外。
曹操路经中牟县，准备从中牟县的时候，却被守关军士所获，擒见县令。
曹操反抗道：“我是经过这里的客商，覆姓皇甫。”
县衙。
守关军士们押着曹操进来，将曹操带到了县令的面前。
那县令熟视曹操，沉吟半晌，便对曹操说道：“我前在洛阳求官时，曾认得你曹操了，如何隐讳呢？且把他监下，明日解去京师请赏。”
于是，他把关军士赐以酒食而去了。
深夜，那县令让亲随人暗地里取出曹操，直至后院中审究。
那县令问曹操：“我听说丞相待汝不薄，何故自取其祸？”
曹操对那县令说道：“燕雀安知鸿鹄志！你既然拿住了我，便当解去请赏。何必多问！”
那县令听了曹操的话后，就隔着屏幕，喝退左右之人。
那县令对曹操说道：“你休小觑我。我并非俗吏，怎奈未遇其主罢了。”
曹操对那县令：“我祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？我屈身事于董卓，是要乘间图之，为国除害。如今事不成，乃是天意啊！”
那县令对曹操说道：“孟德此行，将要何往？”
曹操如实地回答那县令的话：“我将归乡里，发矫诏，召天下诸侯兴兵，共诛董卓。”
“共诛董卓？”那县令听了曹操的话后，很奇怪，问道。
曹操对那县令说道：“共讨董卓，匡扶汉室！”
那县令听了曹操的这句话后，就亲自放了曹操，扶之上坐，再拜道：“公真天下忠义之士也！”
曹操看见了，也拜那县令。
曹操问那县令：“不知县令大名？”
那县令回答道：“我姓陈，名宫，字公台。我的老母妻子，都在东郡。如今感公忠义，愿弃官职，从公而逃。”
曹操听了陈宫的话后，大喜。
于是，陈宫收拾盘费，与曹操更衣易服，各自背剑一口，趁着天黑，乘马投故乡而去了。
行了三天，一直成皋地方，天色向晚。
傍晚时分，曹操和陈宫骑着他们的马，来到了这片森林之中。他们两个勒马而立，站在原地。
曹操用他手里的马鞭指着树林深处，对陈宫说道：“公台啊，此间有一人姓吕，名伯奢，是我父结义弟兄。今日就前往问家中消息，去住一宿，如何？”
陈宫对曹操说道：“既然是令尊结义兄弟，便是最好。”
于是，曹操和陈宫便骑着马，前往吕伯奢的庄院。
吕伯奢的庄院前。
曹操和陈宫骑着马，来到了吕伯奢的庄前下马，来到了门前。
然后，曹操用他的手在吕伯奢的庄门前敲了一下门。
这时，有一名从人里面走了出来。他看见站在门口。
那名从人问曹操：“你找何人？”
“你老爷是不是在家？”曹操问道。
“在！在！”那名从人对曹操说道，并看向庄院内，“老爷，有人找你。”
吕伯奢听见了从人的话后，就走了出来，而那名从人进去了，看见曹操站在外面。
吕伯奢问曹操：“你是何人呐？”
“老伯，我是阿瞒啊！”曹操对吕伯奢说道。
吕伯奢听了曹操说自己是曹操后，大吃一惊。
吕伯奢对曹操说道：“快请！”
说着，他将曹操和陈宫给请入他的庄院来。然后，他将大门给关上了。
大厅。
吕伯奢、曹操和陈宫走了进来，很快坐下了。
吕伯奢问曹操：“阿瞒呐，我闻朝廷遍行文书，捉你甚急。你父亲已避难，到陈留去了。你为何得至此？”
曹操对吕伯奢说道：“我刺杀董卓未成，就赶紧离开。到了中牟县，被抓入县衙。若非陈县令，小侄已粉骨碎身了。”
吕伯奢听了曹操这么一说，就站了起来，向陈宫拜谢道：“小侄若非使君，曹氏灭门矣。使君宽怀安坐，今晚便可下榻草舍。老夫家无好酒，容往西村沽一樽来相待。”
说着，吕伯奢就匆匆上驴而去了。曹操与陈宫坐久。
晚上，曹操听见庄后有磨刀之声。
曹操对陈宫说道：“公台，你听，这是什么声音？”
陈宫听了曹操的这么一句话，就束起耳朵听。他听见了后院传来磨刀的声音。
曹操对陈宫说道：“吕伯奢非我至亲，此去可疑，必当查之。”
于是，曹操和陈宫二人潜步入草堂后，但听有人言语道：“缚而杀之，如何？”
曹操看向了陈宫，对陈宫说道：“公台，如今若不先下手，必遭擒获。”
说着，他与陈宫拔剑直入，不问男女，全都杀之，一连杀死八口。
厨房。
曹操和陈宫来到了厨房，却见缚一头猪要杀之，大吃一惊。此时，他们的内心是十分慌张的，因为他们知道自己杀错了人。
陈宫懊悔道：“老人只是想杀猪，款待你我啊！误杀好人矣！”
曹操现在也很懊悔，可是没有什么用。
曹操对陈宫说道：“事已至此，不可挽回。你我速速逃走。”
说着，他就将他的佩剑给放回了他的剑鞘之中。
现在，曹操和陈宫就急忙出庄上马而行。
庄外。
曹操和陈宫骑着他们的马，向前面快去骑去了。
行不到二里，吕伯奢驴鞍前鞒两瓶悬酒，手携果菜而来。
曹操和陈宫看见了，大吃一惊。
陈宫对曹操说道：“老伯果然去打酒去了。”
然后，曹操、陈宫和吕伯奢相互走来了。
吕伯奢问曹操和陈宫：“贤侄与使君何故而去？”
曹操对吕伯奢说道：“被罪之人，不敢久住。”
吕伯奢对曹操和陈宫说道：“我已分付家人宰一猪相款，贤侄、使君何不住上一宿呢？速请速回转，请速速回转。”
曹操不顾，只是和陈宫策马而行。
行不数步，曹操突然立住了脚步。忽然，他拔出了他的佩剑，来到了吕伯奢的面前。
吕伯奢看见曹操的身上有血，很奇怪，问道：“贤侄，你身上是……”
“老伯，你身后来者何人？”
吕伯奢听了曹操的话，回头看时，曹操挥剑砍死于驴下。
陈宫看见曹操将吕伯奢给砍死于驴下，大惊道：“适才是误杀，如今又是为何？”
曹操对陈宫说：“伯奢到家，见杀死多人，安肯干休？若率众来追，我等必遭其祸矣。”
陈宫生气地说道：“你明知而故杀，是大不义也！”
曹操大笑道：“哈哈哈哈哈哈！宁教我负天下人，休教天下人负我。”
陈宫听了曹操的这句话后，默然。不仅如此，他还知道了曹操的真面目是什么了。
深夜，曹操和陈宫行了数里，月明之中敲开客店门投宿。
然后，他们喂饱了马，进入了客店里。
陈宫寻思道：我将以为曹操是好人，弃官跟他。现在我发现，原来他是个狼心之徒！今日留之，必为后患。
想毕，陈宫便要拔剑来杀曹操，但是转念道：我为国家跟他到此，杀之不义。不如弃而他到别处去。
于是，他插剑上马，不等天明，自投东郡去了。
曹操察觉到了什么，发现不见陈宫。
曹操寻思道：此人见我说了这两句，疑我不仁，弃我而去。我必当急行，不可久留。
想毕，曹操就离开了他所在的房间，退了房间，离开了客店，前往陈留去招兵买马，和袁绍一起征讨董卓了。